在美国天文学会第247届年会上，科学界公布了一项不同寻常的计划：四台下一代天文望远镜已经获得私人资金支持，并将以远快于传统项目的速度推进建设。其中三台位于地球，组成大型地面观测阵列，另一台则是一座名为“拉祖利”的太空天文台。
四台新型望远镜或将开启天文学的新纪元。 （图片来源：施密特科学公司/克里斯·冈恩）
这一项目由施密特科学基金会推动。该基金会由温迪·施密特与埃里克·施密特共同创立，后者曾担任谷歌首席执行官。项目负责人表示，目标是在约三年内完成建设，且整体成本将显著低于以往同级别天文项目。
如果计划顺利实施，“拉祖利”有望在2029年前后发射升空。它将配备一面直径约3.1米的主镜，集光能力比哈勃太空望远镜高出约70%。这也意味着，它将成为人类历史上首台完全由私人资金建造并发射的太空望远镜。
谷歌前首席执行官埃里克·施密特和温迪·施密特正在资助四台下一代太空望远镜。
这一点在当前背景下尤为引人关注。近年来，全球科研预算持续承压，天文与航天领域的大型项目审批周期拉长、风险上升。项目团队指出，如果继续沿用传统开发节奏，许多关键观测窗口可能会被错过。
拉祖利将工作在可见光与近红外波段，并被送入一种被认为稳定且成本较低的月球共振轨道。它将搭载三种主要仪器：广角成像仪、积分场光谱仪，以及一台高对比度日冕仪。后者被认为是直接成像系外行星的重要工具，有助于寻找围绕类太阳恒星运行的类地行星。
拉祖利太空望远镜的示意图。（图片来源：Schmidt Sciences, LLC）
在地面部分，施密特天文台系统还包括三个互补的观测项目。
这是正在开发的阿格斯阵列的一部分。（图片来源：Schmidt Sciences, LLC）
其中之一是阿格斯阵列。这是一套由约1200台小口径光学望远镜组成的系统，协同工作后，其有效集光面积相当于一台8米级望远镜。该阵列的设计重点并非单体精度，而是极大的瞬时视场和极快的巡天速度，能够在秒级时间尺度内捕捉短暂天文现象。
内华达州正在开发深空综合阵列。（图片来源：加州理工学院/IPAC/DSA）
第二个项目是深空综合阵列，位于内华达州。这是一套大型射电望远镜系统，由1600多台天线组成，覆盖范围超过数百平方公里。其主要目标是高效扫描射电天空，发现被尘埃遮挡的星系中心活动、黑洞相关现象以及快速射电暴等信号。项目团队预计，它的探测效率将比现有射电望远镜提高一个数量级。
这是正在研发中的 LFAST 望远镜的一部分。（图片来源：Schmidt Sciences/Chris Gunn）
第三个地面项目是大型光纤阵列光谱望远镜。它采用模块化设计，由多个小型望远镜单元组成，总集光能力相当于一台3.5米级望远镜。与传统大型圆顶望远镜不同，这一系统通过分散式小型结构来降低建造和维护成本，同时保持扩展灵活性。
从整体设计看，这四台望远镜并非彼此独立，而是构成一套覆盖可见光、近红外和射电波段的观测体系。它们既可用于大规模巡天，也可对重要目标进行快速后续观测，与现有和即将上线的国家级天文设施形成互补。
项目负责人表示，这一计划本质上是一场实验：如果在不依赖政府主导的情况下，缩短决策链条、加快技术交付，天文学发现的节奏是否会发生改变。
至少从目前公布的信息来看，这套系统的目标并不只是建造望远镜本身，而是探索一种更快、更灵活、更低成本的天文基础设施模式。是否能真正改变未来十年的天文研究格局，仍有待时间验证。
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